大正初期に延伸開業

　石山寺駅の開業は1914(大正3)年2月15日。唐橋前から1駅、700mだけの延伸でした。もっとも、唐橋前駅が開業したのが1ヶ月前の1月17日、粟津(当時は別保)が前年の5月1日、第1期開業区間の浜大津(当時は大津)-膳所本町(当時は膳所)がその2ヶ月前の1913(大正2年)3月1日ですから、ちょこちょこっと作っては伸ばし、作っては伸ばししていた観があります。

　当時の石山坂本線は、京阪電鉄ではなく、「大津電車軌道」という会社でした。前回(京阪山科駅)でお話ししたとおり、京津線が開業した1912(大正元)年当時は「京津電気軌道」という会社だったことからも、大津線は、もともとが京阪電車ではなかったばかりか、そもそもにおいて両線が別会社だったのです。

　このように、各社がこぞって鉄道建設を急いだことからも、大正初期から大津がいかに重要なところだったかがよくわかると思います。

螢谷と瀬田川のボート

　開業当時の駅名は「螢谷」。「石山寺」に負けず劣らず美しい響きを持つ駅名は、1937(昭和12)年8月20日に一旦「石山寺」と改称、その後1950(昭和25)年10月1日に「石山螢谷」、そして1953(昭和28)年4月1日に再び「石山寺」となり現在に至っています。何度かの変遷を経て駅名としては消えた格好の「螢谷」ですが、現在も地名には残っています。

　石山寺駅のあたりでは、琵琶湖は瀬田川と名前を変えています。駅から北を望めば名神高速や新幹線が見えます。高速や新幹線に乗って、この辺りの景色が近づくと、「ああ、帰ってきたんやなあ」と思う方も多いのではないでしょうか。

　実は、螢谷駅として開業した頃は、この名神高速の下あたりに駅があったそうです(もちろん、当時は高速道路はありませんでしたが…)。なんでも、大きな岩盤が横たわっていたために掘削工事が送れ、線路を延伸できなかったとか。そして今の国道161号線、湖岸道路もできていませんでした。いつしか現在地まで線路は延伸されましたが、当時の地図には駅から石山寺の山門下までを連絡する瀬田川のボートが波線で示されています。

　この石山寺、今では駅から徒歩10分、京阪バスに乗ってもOKですが、中には、駅が現在地に移転してからでも魯付きの手漕ぎ舟で駅からお寺まで連れて行ってもらった思い出のある方もおいでではないでしょうか。わずか二十数年前までの話ですが、なんとも風流な話ですね。

源氏物語が生まれた花の寺

　ぐっと時はさかのぼり、石山寺が創建されたのは奈良時代、747(天平19)年。聖武天皇の治世下です。同天皇は奈良時代・天平文化の代表格ですが、自身は、740(天平12)から745(同17)年の間、恭仁宮(JR関西本線・加茂駅附近)、紫香楽宮(信楽高原鐵道・紫香楽宮跡駅附近)、難波京(大坂城附近)と遷都を繰り返しました(結局最後は平城京に戻りますが)。壬申の乱(672年)のあと、わずか5年で廃墟になった大津の地に石山寺がこの時代に創建されたのは、もしかしたら紫香楽宮の存在と関係があるのかもしれませんね。

　現在も、西国巡礼の第十三番札所として信仰を集めており、鬱蒼とした境内では様々の花が咲き乱れ、一年中いつ訪れても花が見られる「花の寺」としても知られています。

　なんといっても有名なのは、紫式部が『源氏物語』の構想を練ったのがここ石山寺であるということ。古今を通じて日本文学の最高峰と呼ばれるこの傑作が生まれたのは大津なのです。源氏物語の華麗な世界は、紫式部が石山寺の花々にインスピレーションを受けて書いたのでしょうか。石山寺には、その執筆に使われたという「源氏の間」が残されています。

　お寺の中は高台になっており、澄んだ空気の中から琵琶湖や大津の街を見下ろせます。滝や木々の中で、花の香りに包まれてマイナスイオンを浴びる「プチ森林浴」も乙ですね。

水にまつわる、みどころたくさん

　他にもみどころはたくさんあります。石山寺駅からバスに乗って「南郷洗堰」で降りてみましょう。「水のめぐみ館　アクア琵琶」という博物館があります。ここでは琵琶湖の歴史や、水のこと、役割について学べます。そのすぐ近くには、「滋賀県南郷水産センター」。琵琶湖に住む魚について楽しく学べます。
　琵琶湖に注ぎ込む川は120本ほどありますが、流れ出る川は瀬田川一本だけ。それだけに、水量の調節は非常に大切です。南郷洗堰は、そのための堰で、幅10.8mの水門が10門あります。

　さらに、石山温泉(日帰り入浴は昼食付きで4000〜5000円)や名物の「しじみめし」も楽しめ、まさに「空気がおいしい　大津がおいしい」をそのまんま楽しめるところです。

終着駅は始発駅?

　京阪電車の場合、本線の起点は三条、終点が淀屋橋。大津線はどうかというと、石山坂本線の場合は起点が石山寺、終点が坂本。京津線は起点が浜大津、終点が御陵(かつては三条)です。終着駅のイメージが強い石山寺ですが、実は京阪電車全体の「始発駅」でもあります。

　一度、「始発駅」石山寺から「終着駅」淀屋橋まで通しで乗って、京阪電車の旅をじっくりと味わってみませんか?
戦前は京阪本線と京津線の直通特急、戦後は三条から石山寺への直通急行としても活躍し、現在は寝屋川車庫で保存されている名車、60形「びわこ号」の足どりをたどる旅にもなりますね。

　始発駅らしい貫禄は、乗降分離がされた3面2線の構成にもあらわれています。駅からは湖岸道路を挟んでさわやかな瀬田川が見えますが、駅そのものはよく手入れされた、背丈の低い緑に囲まれており、石山寺駅の印象をよりこざっぱりと上品に見せています。
　頭端形のホームは、すべてスロープで結ばれており、こぢんまりとしていても、バリアフリーはばっちりです。

麗しのパタパタ

　以前はほとんどが「坂本」だったのですが、昨年の新ダイヤ実施に伴い、「近江神宮前」が表示される機会が増えてにぎやかになりました。 　発車案内表示器は1960年代は行灯式、70年代は字幕式、90年代以降はLEDが主役ですが、80年代にはパタパタが一世を風靡しました。京阪電車では80年代後半に開業した京都地下線に残っていますが、姿を消しつつあります。そういえば、京津三条駅でも最後までパタパタが使われていました。

　パタパタの魅力は、見やすさもさることながら、パタパタと表示が切り替わるときにいろいろな行先が字幕のようにはっきりとではなく、一瞬だけ見えるチラリズムがいろいろな夢をかきたてることにあります。LEDでは切り替わりは一瞬なので、今なおマニアの間ではパタパタが一番人気です。

　今回、(当然マニアックな)編集部では石山寺駅のパタパタには石坂線の駅以外にとんでもない場所が入っているのではないか、と思い立ち、さっそく現場調査に出かけてきました!

　…しかし、「急行」「準急」「三条」「淀屋橋」を期待していたのですが、意外と普通の内容でした。

　なお、新ダイヤ実施以降、お乗り間違えを防ぐために、LEDによる「先発」の表示灯を設置しました。この表示灯は、他の鉄道で使われているものではなく、大津運輸部の技術課がオリジナルに開発したものです。
　最低限のシンプルな情報ですが、運行形態そのものがシンプルで、お年寄りの利用も多い大津線では、情報もシンプルな方がわかりやすいとの考えからあえてこのようなシステムにしてあります。きめ細かいサービスで、今日も京阪電車は頑張っています。

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