−皇子山は最も忙しい駅だそうですが。

「安全に、スムーズに乗っていただけることを第一に考え、心をこめてご案内してます」

−おお、確かに。すごい経験則ですね。

柄にもなく好きなんです、ちっちゃな子供。(笑)
皇子山駅はJR西大津駅とと近いようで結構しんどいんですよね。どうしても電車が見えたら走ってしまう。もう飛び乗ろうとしはるんで…。券売機が混雑していたらあせらはるんで、こちらでも予め購入しといたものを販売するなど、スムーズに乗っていただけるよう配慮してます。

特に、坂本行きは15分に一本なので、できるだけ乗っていただきたい。10分ちょっとで行く距離なのに15分待ってもらうのはお気の毒なので、乗り間違えや乗り遅れのないよう、乗る方の通路の確保などにも配慮しています。特に夜は早く帰りたいじゃないですか。夜は10分、15分おきで、しかも皇子山で離合しますから、タイミング悪かったら構内踏切でひっかかって1本逃してしまう。できるだけうまいこと渡ってもらえるように僕なりに気を配ってます。

夜には、三井寺と別所の間のカーブのとこらあたりに電車が着いたら音が聞こえてきます。そしたら「坂本行きが参ります」ってご案内します。僕はこんな声やから、近隣のマンションの方に迷惑掛けてるかもしれませんけどね。

新駅はまもなく完成します。

−できることは全てやっている感じですね。

はい。もともとこっちの人間じゃないから分からない部分も多いですが、ここやったらジャスコと旅亭紅葉をよく聴かれます。送迎バスをお客さんが呼んでいることも多いですね。そのときにはバスから見つかりやすい場所をご案内します。「タクシーの電話番号知らんか」と訊かれたら、フリーダイヤルに電話して呼んであげることもある。

運賃表を見上げて探してはる方は「どちらまでですか?」などと、積極的に声を掛けてお客さまに少しでも早よ安心してもらえるよに心がけてます。「ありがとう」云うてもらえたらそれが嬉しいですし…。九州人らしいやろ? お節介好きで。

−九州なんですか。なぜ大津に?

福岡生まれ、鹿児島の育ちなんですよ。31歳のとき、勤めてた会社がつぶれて、同郷のJR西日本に勤めていた友達に「仕事あるから出てこいや」て誘われて、派遣で車内販売のアルバイトをしたりしてました。今も皇子山駅から＜雷鳥＞とか＜サンダーバード＞とか通るの見上げると、列車で時間が分かりますね。「あれ?今日は、ちょっと遅れてんのちゃうか」とか。

−ちょうど改札口から電車が見上げられる角度ですものね。

それで、時々、電車見にくる子供さんが居はるんで、あんまり長いこと構内踏切のとこらへんから見てると「駅のベンチに座って見ぃ」云うて、ベンチに座らせることもあります。魚の電車やマザーレイクなんか、小ちゃい子供に喜ばれる。訪ねられたお客さまの顔を覚えておいて、「もうすぐマザーレイク来るよ」なんて云ったら凄く喜んで、一本遅らせても乗ってきたりするんですね。「京阪大好きです」と云うてくれはったりするとホンマうれしいですよ。

京阪電車とJR湖西線が行き交う様子を愉しめる、「一粒で二度美味しい」ベンチともまもなくお別れです。

今の駅は電車を見ながら仕事ができるし、荷物を持ったり、お手伝いをしながらのコミュニケーションが少なくなるのは寂しいけど、時代の波なんで仕方ない。けれども、その他の部分で積極的に声掛けしたり、そういう部分はまだまだできます。そう思えば、手間が減る分、より深い営業もできるんじゃないかと思います。これまでしてきたお手伝いせえへんって事やなくて、その分もっと、余った力を心のこもったご案内につなげたい思てます。

−そうですね。どんなイメージですか?

そやなあ、こないだも間も北大津高校の女の子たちが、切符見せて「両方番号が揃ってるやろ」って…。何でも「両想い切符」なんやそうです。それがきっかけで仲良くなって、次の日から声かけてくれたり。「こんにちは」「ただいま」って。「ただいま」は嬉しいですよ、まだここは駅なのに。

−高校生といったら「勝利を砂ポート」の人気は上々なようで、そばで見ていてどうですか?

皇子山でも一時期品切れになるくらい。一番最初に返しに来てくれはったお客さまが「おかげさまで志望校に合格しました」って、手紙といっしょに5円玉までつけて、ぽち袋に入れて持ってきてくれはったんですよ。直接いただけたのは、本当に嬉しかったですね。

「『皇中きっぷ』はホンマ、好評なんですよ」

−keihan-o2.comに出たら、ますます会話が増えるかもしれませんね。

自分でもいつも読んでるkeihan-o2.comに出られるのは嬉しいですね、郷里の人間にも見てもらえたりするし。いろんな意味で「あの駅員さん、知ってる」と云われたら、また仕事に励みになるんとちゃうか、思います。

次回は石山坂本線・唐橋前駅からお届けします。どうぞご期待ください。